염료 조성물 특허, 일부만 무효가 될 수 있을까? - 특허 무효소송에서의 진보성 판단 기준

안녕하세요! 오늘은 염료 조성물 특허와 관련된 흥미로운 판례를 소개해드리려고 합니다. 특허는 발명을 보호하는 중요한 권리이지만, 특허의 일부에 문제가 있을 경우 전체가 무효가 될 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요?

이번 사례는 두 가지 화합물을 섞어 만든 새로운 염료 조성물에 대한 특허 분쟁입니다. 특허권자는 이 조성물이 기존 염료보다 우수한 효과를 낸다고 주장했지만, 일부 구성 성분이 이미 알려진 화합물이라는 점이 문제가 되었습니다.

쟁점은 크게 두 가지였습니다.

1. 특허 청구 범위의 일부가 기존 기술에 해당한다면, 특허 전체를 무효로 해야 할까요? 아니면 문제가 된 부분만 무효로 할 수 있을까요?

2. 여러 화합물을 섞어 만든 조성물의 진보성은 어떻게 판단해야 할까요? 단순히 알려진 화합물을 섞었다고 해서 특허를 받을 수 없는 걸까요?

법원은 다음과 같이 판결했습니다.

1. 특허 청구 범위의 일부에만 문제가 있더라도, 그 부분이 특허의 핵심적인 부분이고 다른 부분과 유기적으로 연결되어 있다면 특허 전체를 무효로 해야 합니다. (구 특허법 제69조 제2항, 현행법 제133조 제1항 참조)

2. 여러 화합물을 섞어 만든 조성물의 진보성은, 그 조성물 자체가 새로운 효과를 내는지에 따라 판단해야 합니다. 비록 개별 성분이 이미 알려진 것이라도, 특정 비율로 섞었을 때 예상치 못한 새로운 효과가 나타난다면 특허로 인정될 수 있습니다. (구 특허법 제6조 제2항 참조)

이 사건에서 원심은 특허의 일부 실시예에만 문제가 있다고 보고 특허 전체를 무효로 하지는 않았습니다. 하지만 대법원은 원심이 조성물 자체의 효과를 제대로 심리하지 않았고, 특허 무효 사유에 대한 법리를 잘못 적용했다고 판단하여 원심 판결을 파기하고 사건을 다시 심리하도록 했습니다.

핵심 정리

• 특허의 일부에 문제가 있더라도 전체가 무효가 될 수 있습니다.
• 조성물 특허의 진보성은 조성물 자체의 새로운 효과를 기준으로 판단합니다.

이번 판례는 특허 무효 소송에서 진보성 판단 기준을 명확히 제시했다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다. 특히 여러 화합물을 섞어 만든 조성물 발명의 경우, 개별 성분의 공지 여부뿐 아니라 조성물 자체의 새로운 효과를 입증하는 것이 특허 등록 및 분쟁에서 중요한 요소임을 보여줍니다.